Când arborele cotit al compresorului cu piston se rotește, pistonul face mișcare alternativă prin transmisia bielei, iar volumul de lucru compus din peretele interior al cilindrului, chiulasa și suprafața superioară a pistonului se va schimba periodic. Când pistonul compresorului cu piston începe să se miște de la chiulasa, volumul de lucru în cilindru crește treptat, în acest moment, gazul este împins de-a lungul conductei de admisie și intră în cilindru, până când volumul de lucru se schimbă la maxim, supapa de admisie este închisă; Când pistonul compresorului cu piston se mișcă în sens invers, volumul de lucru din cilindru este redus și presiunea gazului crește. Când presiunea în cilindru atinge și este puțin mai mare decât presiunea de evacuare, supapa de evacuare este deschisă, iar gazul este evacuat din cilindru până când pistonul se deplasează în poziția limită, supapa de evacuare este închisă. Când pistonul compresorului cu piston se mișcă din nou în sens invers, procesul de mai sus se repetă. Pe scurt, arborele cotit al compresorului cu piston se rotește o dată, pistonul se întoarce o dată, iar procesul de admisie, compresie și evacuare sunt realizate succesiv în cilindru, adică se încheie un ciclu de lucru.
Compresor cu piston într-o varietate de ocazii, în special în gama de refrigerare de dimensiuni mici și mijlocii, frigiderul a devenit cel mai utilizat, cel mai mare lot de producție al unui model
